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不僅一般大眾容易忽略膽囊及膽道系統疾病的重要性，連醫生也可能因為疾病初期症狀的類似性，而會將膽石症引起的上腹痛誤認為是消化性潰瘍的功能性腸胃疾病。這種情形因近年來腹部超音波的廣泛使用而大為改善。膽結石因組成的成分可分為膽固醇結石及色素結石，其中前者好發於年紀大、多產的肥胖女性。另外三酸甘油脂過高、服用避孕藥或某些治療高膽固醇的藥物，也容易增加膽固醇結石的發生率。而慢性溶血及肝硬化患者常合併有黑色石，一些有膽汁阻塞、慢性感染及寄生蟲病患者則易有棕色石。

腹痛是膽囊結石最常見症狀，事實上，安靜待在膽囊中的膽石並不會引起腹痛。一旦膽石塞在膽囊的出口，或塞在膽囊通往總膽管的膽囊管時，一方面因為膽汁無法排出，膽囊脹大，一方面膽囊收縮致使膽囊內壓力升高，因而引起腹痛及膽囊內黏膜發炎。之後，因為膽石可能會自膽囊管中排出，進入總膽管，再排入十二指腸，或者膽石可能會往回回到膽囊內，因而使膽囊的壓力下降，此時的腹痛便會緩解。如果腹痛持續無法緩解，同時出現畏寒、發燒及黃疸等症狀，就可能是出現急性膽囊炎的併發症，較嚴重者，甚至會併發敗血症、膽囊膿瘍、膽囊壞疽甚至膽囊破裂。